Los impresores y diseñadores profesionales entienden los conceptos de blancura y brillo del papel, sin embargo para muchos, estos términos son conocimientos de información privilegiada de la industria que no es bien conocido en absoluto.

Al igual que con el tamaño y el peso del papel, existe una diferencia en el uso estándar entre América del Norte y el resto del mundo. Internacionalmente, la Blancura es la medida más comúnmente utilizada según lo definido por la CIE (Commission Internationale de l'Eclairage - Comisión Internacional de Iluminación) mientras que en los EE.UU. la medida más comúnmente vista es el Brillo según lo definido por la TAPPI (Asociación Técnica de la Industria de la Pulpa y el Papel). El Tono es universal y representa el color del papel medido en el modelo CIE LAB (más formalmente conocido como CIE L*, a*, b*).

Blancura

La medida CIE de Blancura es una medida de la luz reflejada por el papel a través del espectro visible (luz del día). El CIE ha establecido un estándar de iluminación D65 que es una representación estándar de la luz del día al aire libre bajo la cual se mide la cantidad de luz reflejada. Para un material blanco no fluorescente reflectante perfecto, la blancura CIE sería 100, sin embargo, la mayoría de los papeles "blancos" tendrán medidas de blancura CIE de entre 130 y 170 debido a la adición de agentes de brillo óptico (OBAs) que están diseñados para reflejar la luz del rango no visible (principalmente ultravioleta) en el espectro visible.

Las condiciones de iluminación bajo las cuales se ve el papel pueden bien afectar la forma en que una persona ve el papel, el papel que tiene una alta blancura alcanzado mediante la adición de grandes cantidades de OBA a una hoja original bastante opaca puede parecer brillante por fuera pero menos brillante en condiciones de iluminación interior. Por otro lado, una hoja con una buena base blanca pero bajas cantidades de OBA se comparará bien con la iluminación interior, pero puede parecer más opaca al aire libre. Este fenómeno se conoce como Metamerismo y debe considerarse si está preparando un documento de varias fuentes, ya que puede afectar la forma en que se percibe el documento bajo diferentes condiciones de iluminación. Siempre es mejor asegurarse de que el papel procedente de todas las partes del documento es del mismo tipo en la medida de lo posible.

Brillo del Papel

El Brillo, según lo especificado por el TAPPI es la medición de la cantidad de reflectancia de la luz azul (Longitud de onda 457 nanómetros, 44nm de ancho). También existe un estándar ISO para medir el brillo (ISO 2469 - Papel, cartón y pulpas - Medición del factor de radiación difusa) pero este rara vez se usa ya que la escala de blancura CIE es la medición más común.

Al igual que con la blancura, es común ver mediciones de brillo de más de 100, lo que significa que se refleja más luz de la que se brillaba originalmente en el papel, esto se debe a que los agentes de brillo óptico reflejan parte del espectro ultravioleta en el espectro visible. La medición para el brillo de TAPPI está a menudo en el 110 - 120 gama, más baja que las medidas encontradas comúnmente de la blancura de CIE pues los OBA tienen solamente un pequeño espectro a reflejar.

Tono del Papel

Cuando vea un pedazo de papel blanco, puede verlo como un tinte azulado o un tinte cremoso, esto se debe a que es muy difícil crear un "blanco verdadero". Un papel blanco verdadero reflejará todos los colores del espectro por igual, mientras que un tono blanco azul absorbe parte de la luz roja y verde de longitud de onda más larga y refleja más de la luz azul de longitud de onda más corta y un tono blanco crema absorbe más luz azul.

El tono del papel se mide casi invariablemente en el modelo CIE LAB (CIE L*, a*, b*) ya que este modelo cubre el espacio a todo color, mientras que otros modelos como RGB o CMYK cubren un subconjunto del espacio LAB.

Al seleccionar papel para imprimir, un tono blanco azul es mejor para documentos cortos, ya que proporciona el mejor contraste para la tinta negra y proporciona una legibilidad óptima. Sin embargo, para la publicación de libros, a menudo se usa un tono blanco más neutro o crema, ya que esto da menos deslumbramiento y produce menos tensión en los ojos durante un período de lectura más largo. Los verdaderos tonos blancos a menudo también se utilizan para imprimir cuando el documento contiene colores más cálidos en los rangos rojo, naranja y amarillo.